诞生于改革开放时代、起步于沿海开放城市的“华联商厦”，从创建之日起，即象一面旗帜在中国大地上飘扬；象一粒火种在中国商界传播。

    1985年，由原国家商业部出资一亿多，在全国14个沿海开放城市相继建成开业以“多功能服务、综合性经营”为宗旨，以“华联商厦”为统一字号的华联商厦，作为中国商业对外开放的窗口。“华联商厦”选用中国书法家协会副会长沙孟海书写的字体作为统一店名并制作了“华联商厦”标徽，统一企业形象。

    九十年代，华联商厦伴随着中国经济的迅速腾飞而得到长足发展。根据发展的需要，经原商业部批准，华联商厦第五次筹建工作联席会统一组建华联商厦集团并通过集团章程。以沿海开放城市的华联商厦为基础的松散型集团—全国华联商厦集团成立，并于1994年组建其核心企业—全国华联商厦联合有限责任公司。1997年4月14日，“华联商厦”商标经国家工商行政管理局批准，获得服务商标注册证，享有商标专用权。

    “华联商厦”遍布中国大部分地区，目前集团已有42家成员单位。随着中国资本市场特别是股票市场的发展，华联商厦的部分优秀企业已经发行A股上市。1997年，42家华联商厦销售总额已达120多亿元，拥有员工6万人。

    面对激烈的市场竞争形势，全国华联商厦集团按照国务院领导“要把全国华联商厦集团搞实搞达”的指示精神，制订了“百家战略”的发展规划，以全国华联商厦联合有限责任公司为核心，联合部分经营好、效益高的华联商厦进行资产重组，从而将华联商厦集团搞实搞达，成为我国商界的龙头企业。

    华联商厦从无到有、从小到大，由松散型向紧密型不断发展，为把集团“搞实搞大”打下了基础。

    全国华联商厦集团的全体成员单位有决心、有信心将在5-10年内，完成“百家战略”计划，并将建成一个以资产为纽带、以“华联商厦”为旗帜的大型连锁化、现代化、规模化的商业集团。实现国家领导人提出“搞实搞大”的宏伟目标，使华联商厦的事业蒸蒸日上，蓬勃发展。